17 MILLIONS DE FIDELES AUX AUDIENCES GENERALES

CITE DU VATICAN, 17 DEC 2003 (VIS). Selon la Préfecture de la Maison pontificale, en 25 années de pontificat, 17 millions de fidèles ont assisté aux Audiences générales hebdomadaires de Jean-Paul II.

Durant ce quart de siècle il y a eu deux périodes d'affluence record. En 1979, pendant la première année de pontificat, 1.585 million de personnes sont venues rencontrer le Pape en 45 Audiences du mercredi. Ensuite, au cours du Grand Jubilé de l'An 2000, 1 million et demi de fidèles a pris part à 45 Audiences hebdomadaires.
PD/STATISTIQUES:AUDIENCES/... VIS 20031217 (100)

LE PAPE REMERCIE LES VALDOTAINS POUR LE SAPIN

CITE DU VATICAN, 17 DEC 2003 (VIS). A la fin de l'Audience générale, après les saluts aux divers groupes linguistiques, Jean-Paul II a remercié les Valdôtains, le Président de la Région autonome et l'Evêque d'Aoste, pour les sapins de Noël offerts au Vatican. Un choeur de la Vallée d'Aoste a interprété plusieurs chants au long de l'Audience.

"Vous êtes venus -leur a dit le Saint-Père- m'offrir le grand sapin dressé Place-St.Pierre, ceux aussi mis en place dans cette salle, au palais apostolique et autres lieux de la Cité du Vatican. Je remercie vivement la Région autonome du Val d'Aoste pour cet hommage. Et merci à ceux qui ont permis le don de cet arbre, qui rappelera aux visiteurs et aux pèlerins la naissance de Jésus, la lumière du monde".
AG/SAPIN NOEL/VAL D'AOSTE VIS 20031217 (140)

JESUS EST VENU POUR DEMEURER PARMI NOUS

CITE DU VATICAN, 17 DEC 2003 (VIS). Durant la dernière Audience générale de 2003, salle-Paul VI, le Saint-Père a traité de l'Avent de l'espérance.

S'adressant à 10.000 fidèles, Jean-Paul II rappelé que "l'Avent accompagne l'attente du Christ, qui viendra nous apporter le salut et réaliser pleinement son Royaume de justice et de paix. L'évocation annuelle de la naissance du Messie à Béthléem, renouvelle dans le coeur des croyants la certitude de ce que Dieu est fidèle à ses promesses. L'Avent est par conséquent une puissante annonce d'espérance, qui touche profondément nos vies, personnelles et communautaires".

Après avoir rappelé que tout homme "rêve d'un monde plus juste et plus solidaire, dans lequel des conditions de vie décentes et la coexistence pacifique rendent harmonieuses les relations entre personnes et peuples", le Pape a dit: "Malheureusement, ce n'est souvent pas le cas.... Le mystère de Noël, que nous revivrons dans quelques jours, nous garantie que Dieu est l'Emmanuel, Dieu avec nous. C'est pourquoi nous ne devons jamais nous sentir seuls. Il est là, tout proche. Il est devenu l'un de nous en naissant du sein virginal de Marie. Il a partagé notre pèlerinage terrestre en nous assurant la perspective de la joie et de la paix auxquelles nous aspirons au plus profond de nous".

Puis le Pape a souligné que l'Avent "met en lumière un autre élément de l'espérance, qui touche plus largement à la valeur de la vie... Quel sens a ce que nous accomplissons sur la terre et qu'est-ce qui nous attend après la mort?... La recherche d'un meilleur bien-être matériel, d'un succès social majeur, scientifique ou économique" ne suffit pas. "Cette recherche suffit-elle à satisfaire les aspirations les plus profondes de notre âme? La liturgie du jour nous invite à élargir notre vision et à admirer la Sagesse divine qui se dégage du Très-Haut".

Le troisième élément de l'espérance chrétienne, a exposé le Pape, est que "Dieu a pris l'initiative de venir vers nous. En se faisant enfant, Jésus a pris notre nature et fixé à jamais son alliance avec l'humanité".

"Le sens de l'espérance chrétienne proposé par l'Avent est l'attente confiante, la disponibilité à agir et la prédisposition à la joie de rencontrer le Seigneur, venu à Béthléem pour rester à jamais parmi les hommes".
AG/AVENT/... VIS 20031217 (390)

AUTRES ACTES PONTIFICAUX

CITE DU VATICAN, 17 DEC 2003 (VIS). Le Saint-Père a nommé Mgr.Joseph Edra Ukpo, Archevêque métropolitain de Calabar (superficie: 7.753, population: 2.301.762, catholiques: 189.537, prêtres: 38, religieux: 44), au Nigéria. Jusqu'ici Evêque d'Ogoja (Nigéria), il succède à Mgr.Brian David Usanga, dont la renonciation à la charge pastorale du diocèse a été acceptée pour limite d'âge.
NER:RE/.../UKPO:USANGA VIS 20031217 (60)