DEBUT DE LA VISITE OFFICIELLE

CITE DU VATICAN, 17 JUI 2008 (VIS). Après sa messe privée à la maison cathédrale de Sydney, le Pape a gagné le palais du Gouvernement pour la cérémonie marquant le début de sa visite officielle en Australie. En présence des corps constitués et d'une partie de l'épiscopat, Benoît XVI a été accueilli par le Gouverneur-général d'Australie et par le Premier Ministre, M.Michael Jeffrey et M.Kevin Rudd.

  Au début de son intervention, le Saint-Père s'est demandé la raison pour laquelle tant de jeunes entreprennent un voyage aussi long pour la JMJ: "Ils veulent participer à une manifestation qui souligne leurs grands idéaux et ils rentrent chez eux remplis d'espérance, bien décidés à bâtir un monde meilleur. Etre parmi ces jeunes et célébrer avec eux l'Eucharistie est pour moi une grande joie. La JMJ me conforte dans l'avenir de l'Eglise et du monde".

  "Durant des millénaires, avant l'arrivée d'européens, les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres étaient les seuls habitants de ces régions... L'importante décision du gouvernement australien de reconnaître les injustices commises jadis contre les populations indigènes favorise une réconciliation fondée sur le respect. Il s'agit de combler le fossé entre australiens indigènes et non indigènes face à la vie, face à l'éducation et aux avantages économiques. Cet exemple de réconciliation fournit un espoir dans le monde entier pour les peuples réclamant la reconnaissance de leur droits et une place à part entière dans la société". Puis le Pape a évoqué la contribution des colons catholiques venus d'Europe pour forger une nation australienne, "notamment dans l'éducation et la santé", saluant la bienheureuse Mary McKillop, "une des figures les plus éminentes de ce pays". 

  Benoît XVI a alors parlé des merveilles de la Création qui se voient en Australie, félicitant le pays pour son engagement responsable à protéger la nature, saluant également les autorités pour leur soutien aux opérations de maintien de la paix dans le monde et leur contribution à régler des conflits dans le Pacifique ou en Asie du sud notamment.

  Rappelant que le thème de la JMJ 2008 s'inspire de l'Esprit, le Saint-Père a sollicité qu'il renouvelle spirituellement l'Australie, son peuple et plus largement l'Eglise qui est en Océanie. "Puisse l'Esprit faire que les jeunes rassemblés ici réussissent à devenir saints, car c'est de cela que le monde a besoin plus que tout".

  Après la cérémonie, Benoît XVI a visité le Mary McKillop Memorial, abritant la tombe de la première sainte australienne, co-fondatrice des Filles de St.Joseph. Puis il a gagné l'Amirauté pour s'entretenir avec le Gouverneur général de l'Australie et le Premier Ministre australien.
PV-AUSTRALIE/ACCUEIL:MCKILLOP/SYDNEY                         VIS 20080717 (440)