CATHOLIQUES D'IRAN

CITE DU VATICAN, 16 JAN 2009 (VIS). En conclusion de leur visite Ad Limina, Benoît XVI s'est adressé ce matin aux prélats de la Conférence épiscopale iranienne, regroupant les diocèses catholiques arméniens, chaldéens et latin. Vous représentez, a-t-il dit à ses quatre hôtes, "la richesse de l'unité dans la diversité qui existe au sein de l'Eglise catholique et dont vous témoignez quotidiennement dans la République islamique d'Iran... Aujourd'hui comme jadis, l'Eglise catholique ne cesse d'encourager tous ceux qui ont à cœur le bien commun et la paix entre les nations. Pour sa part, l'Iran, pont entre le Moyen Orient et l'Asie subcontinentale, ne manquera pas, lui aussi, de réaliser cette vocation".

Puis il a rappelé qu'il s'agit d'un pays dans lequel la présence chrétienne est antique et où elle s'est développée et maintenue malgré des divers aléas de l'histoire iranienne. Saluant les prêtres, religieux et religieuses qui œuvrent en Iran, le Pape a évoqué "la belle contribution de l'Eglise catholique...à la reconstruction, après le terrible tremblement de terre qui a frappé la région de Bam". Mais il n'a pas non plus oublié "l'ensemble des fidèles catholiques dont la présence sur la terre de leurs ancêtres fait penser à l'image biblique du levain dans la pâte, qui fait lever le pain, lui donne saveur et consistance. A travers vous -a dit Benoît XVI aux évêques d'Iran- je voudrais tous les remercier de leur constance et persévérance et les encourager à demeurer fidèles à la foi de leurs pères et à rester attachés à leur terre pour collaborer au développement" du pays.

"Même si vos différentes Communautés vivent dans des contextes variés, certains problèmes leur sont communs. Il leur faut développer d'harmonieuses relations avec les institutions publiques qui, avec la grâce de Dieu, s'approfondiront certainement peu à peu et leur permettront de réaliser au mieux leur mission d'Eglise dans le respect mutuel et pour le bien de tous. Je vous encourage à promouvoir toutes les initiatives qui favorisent une meilleure connaissance réciproque. Deux voies peuvent être explorées, celle du dialogue culturel, richesse plurimillénaire de l'Iran, et celle de la charité". Soulignant alors le manque de prêtres et religieux, une difficile mission qui les "oblige à se déplacer pour rejoindre les différentes communautés chrétiennes disséminées", le Saint-Père a confirmé que la constitution d'une commission bilatérale avec les autorités locales est à l'étude, "pour permettre aussi de développer les relations et la connaissance mutuelles entre l'Iran et l'Eglise catholique".

Abordant ensuite la question des chrétiens émigrants, qui "cherchent ailleurs des possibilités plus favorables pour leur vie professionnelle et pour l'éducation de leurs enfants", Benoît XVI a dit à ses hôtes que cette situation devait les inciter "à aider particulièrement les fidèles qui demeurent en Iran et à les encourager à rester en contact avec les membres de leurs familles qui ont choisi un autre destin. Ceux-ci seront ainsi en mesure de maintenir leur identité et leur foi ancestrale. Le chemin qui s'ouvre devant vous est long. Il demande beaucoup de constance et de patience. L'exemple de Dieu qui est miséricordieux et patient avec son peuple sera votre modèle et vous aidera à parcourir l'espace nécessaire au dialogue... Vos Eglises -a conclu le Pape- sont héritières d'une noble tradition et d'une longue présence chrétienne en Iran. Elles ont contribué, chacune à leur manière, à la vie et à l'édification du pays. Elles désirent poursuivre leur œuvre de service en Iran en maintenant leur identité propre et en vivant librement leur foi".
AL/IRAN/... VIS 20090116 (580)