Le Pape François est arrivé aux Philippines

Cité du Vatican, 15 janvier 2015 (VIS). Tôt ce matin (heure locale), le Saint-Père a quitté la nonciature de Colombo pour l'aéroport, faisant halte à l'Institut culturel Benoît XVI de Bolawalana. Il a prié un instant en la chapelle Notre Dame de Lanka, où l'attendaient la communauté jésuite voisine, un choeur et des pêcheurs locaux. Le Recteur lui a présenté les 250 ouvriers ayant pris part à la construction du centre. La chapelle de Lanka, qui remonte à 1911 et qui était l'objet d'un pèlerinage marial, était initialement dédié à la Vierge de Lourdes. A l'orée de la seconde guerre mondiale, l'Archevêque de Colombo le Cardinal Masson fit le voeu de construire un sanctuaire si la Vierge épargnait le pays. La nouvelle église fut consacrée en 1974 et Paul VI lui concéda le titre de basilique mineure. Quant à l'Institut culturel Benoît XVI, il fut lancé par le Cardinal Malcolm Ranjith en 2011, dans le but de favoriser la réconciliation nationale après une guerre civile de trente ans.

A 9 h locales, après avoir pris congé du chef de l'Etat et des autorités srilankaises, le Pape a embarqué à destination des Philippines, deuxième étape de son voyage en Asie. Après un peu plus de six heures de voyage, l'avion papal a atterri à Manille, où l'attendaient le Président Benigno Aquino III et les corps constitués. Après une cérémonie de bienvenue brève mais colorée, au soleil couchant, il a gagné en voiture le coeur de la capitale philippine, salué par une foule compacte sur les neuf km du trajet. A la nonciature apostolique, avant de passer sa première nuit aux Philippines, le Saint-Père a dîné avec ses collaborateurs.