Visite Ad Limina des Evêques japonais

Cité du Vatican, 20 mars 2015 (VIS). Le Pape François a reçu les Evêques du Japon en conclusion de leur visite Ad Limina. Dans le discours qu'il leur a remis, il a d'abord rappelé que si elle est modeste, leur Eglise est très appréciée de la société pour son action envers les personnes, au-delà de la religion. Ainsi a-t-il félicité ses hôtes pour l'attention portée à la santé et à l'éducation, au service des malades et des personnes âgées, mais aussi des ouvres de l'Eglise envers les victimes du séisme et du tsunami d'il y a quatre ans. Le Saint-Père y salue également les initiatives en faveur de la paix qui ont pour rappel les tragédies de la seconde guerre mondiale, d'Iroshima et Nagasaki. Puis il évoque le cinquième centenaire de la découverte des chrétiens inconnus, la communauté primitive qui dut survivre par elle même après l'expulsion des missionnaires et l'élimination des prêtres: "L'Eglise du Japon a reçu de grands bienfaits mais subi aussi bien des souffrances. L'exemple du passé aide l'Eglise d'aujourd'hui à aller de l'avant". Parlant de la première évangélisation du pays et des missionnaires, et notamment de saint François-Xavier, il a salué la mémoire des premiers chrétiens locaux, qui ont souvent payé de leur vie leur adhésion au Christ, comme saint Paul Miki et ses compagnons. Leur sacrifice a stimulé la petite communauté chrétienne à persévérer dans l'épreuve et à conserver la foi comme la braise sous la cendre, sans prêtres mais grâce à la prière et à l'enseignement des laïcs. "L'action missionnaire et le travail des chrétiens cachés constituent les deux piliers de l'Eglise catholique du Japon", ce qui montre que l'évangélisation n'est pas de la seule responsabilité de qui vient de loin pour prêcher. "Par le baptême, nous sommes tous appelés à être des témoins de la Bonne Nouvelle partout et quelles que soient les circonstances. Pour devenir une communauté évangélisatrice il nous faut sortir, ouvrir nos portes, rencontrer les gens, nos voisins... Si nous voulons que nos efforts portent des fruits suivons l'exemple des chrétiens cachés. Peu nombreux et persécutés, ils surent conserver la foi et une relation avec le Seigneur fondée sur une intense vie de prière et l'investissement dans le bien de la communauté. Ils nous rappellent qu'animer la vie de l'Eglise et l'évangélisation requiert une participation pleine des laïcs. Leur mission est double, participer à la vie paroissiale et proposer un exemple au corps social". Grâce au témoignage des chrétiens japonais, "l'Eglise montre son caractère catholique et la beauté d'une réalité pluriforme", comme l'a indiqué l'encyclique Evangelii Gaudium. Si ce caractère de témoignage fait défaut, c'est que les fidèles ne sont pas des missionnaires, ne veulent pas l'être ou ont peur de l'être. Le Pape conclue en encourageant les évêques japonais à rappeler aux fidèles leur vocation profonde et à les encourager concrètement à exprimer leur mission évangélisatrice.