Visite Ad Limina des Evêques gabonais

Cité du Vatican, 20 avril 2015 (VIS). Le Pape François a reçu les Evêques du Gabon en conclusion de leur visite Ad Limina. Dans le discours qu'il leur a remis, il a d'abord dit son désir de saluer à travers eux les prêtres, les religieux et religieuses, les autres agents pastoraux, ainsi que les fidèles laïcs "en cette année jubilaire commémorative de divers événements qui ont marqué la vie de leur Eglise, notamment le 170 anniversaire de sa fondation... Les vaillants missionnaires qui ont annoncé l’Evangile sur votre terre, dans des conditions héroïques, tout comme les premiers chrétiens gabonais, qui ont accueilli la Bonne Nouvelle avec un cœur généreux et en ont témoigné bien souvent au milieu de nombreuses adversités, sont les pionniers de votre Eglise locale. Leur mémoire, leur zèle et leur témoignage évangéliques ne doivent pas cesser de vous inspirer dans votre action pastorale et de constituer pour toute l’Eglise au Gabon, la source d’un engagement renouvelé pour l’annonce de l’Evangile, comme message de paix, de joie, de salut, qui libère l’homme des forces du mal afin de le conduire vers le Royaume... L’accomplissement du ministère qui vous a été confié dans vos diocèses requiert de vivre une authentique fraternité à l’intérieur de votre conférence" où la collaboration fraternelle "doit permettre de répondre au mieux aux besoins comme aux défis de l’Eglise et de veiller dans un esprit de collégialité au bien de la société. Dans cette perspective, vous avez récemment pris l’initiative d’une journée de prière pour le pays. L’Eglise témoigne par là qu’elle partage les préoccupations de tous les gabonais et que le message chrétien, loin de détourner les hommes de la construction d’un monde toujours plus juste et plus fraternel, leur en fait au contraire un devoir plus pressant".

"Le centre d’études pour la doctrine sociale et le dialogue inter-religieux, inauguré en 2011 à Libreville, révèle également votre souci d’évangéliser les mœurs et les réalités socio-politiques de votre pays. L’unité du Presbyterium autour de son évêque est exemplaire pour donner aux fidèles le sens de l’Eglise comme famille de Dieu. Elle doit se traduire notamment par un réel souci de s’immuniser contre le danger pernicieux des considérations tribales et ethniques discriminatoires qui sont la négation même de l’Evangile. Cet esprit de communion s’exprime de façon particulière à travers l’attention fraternelle que vous portez à la vie et à la mission de vos prêtres". Quant aux candidats au sacerdoce, ils "méritent eux aussi une place de choix dans vos cœurs de pasteurs". Ces jeunes ont besoin de sentir de votre part "sollicitude et encouragement, un accompagnement réel dans l’indispensable et complexe processus de discernement des vocations. Ce discernement et la formation des séminaristes doivent s’ancrer d’abord sur l’Evangile et puis sur les vraies valeurs culturelles de leur pays, sur le sens de l'honnêteté, de la responsabilité et de la parole donnée. Les religieux et les religieuses, qui depuis la fondation de l’Eglise au Gabon déploient un zèle apostolique extraordinaire au service de l’Evangile, ont également droit à une attention privilégiée empreinte d’affection de votre part". Puisse cette Année de la vie consacrée être une occasion "pour accueillir cordialement et avec joie la vie consacrée comme un capital spirituel qui profite à l'Eglise toute entière et non seulement aux familles religieuses. Cela doit se manifester par un dialogue constructif et une collaboration permanente à tous les niveaux avec eux, ainsi que par une proximité spirituelle et par la promotion dans vos diocèses des différents charismes".

"Je vous encourage également à continuer d’avoir le souci d’éveiller chez les laïcs le sens de leur vocation chrétienne, en les incitant à développer leurs charismes pour les mettre au service de l’Eglise et de la société. L’Eglise est tout entière missionnaire par nature... La formation intellectuelle et chrétienne des laïcs est un moyen important pour contribuer à l’œuvre d’évangélisation et de développement des personnes, tout en ayant le souci d’être toujours en sortie vers les périphéries de la société. On veillera aussi à présenter aux jeunes le vrai visage du Christ, leur ami et leur guide, afin qu’ils trouvent en lui un solide ancrage pour résister aux idéologies, aux sectes comme aux illusions d’une fausse modernité et au mirage des richesses matérielles. A cet égard, le prestige dont jouissent les institutions éducatives catholiques dans votre pays est à préserver par une formation davantage inspirée par l’Evangile. L’Accord entre le Saint-Siège et la République gabonaise sur le statut de l’enseignement catholique de 2001, offre à l’Eglise locale" un moyen de renforcer la promotion de la personne, "avec une option préférentielle pour les plus pauvres. Je vous encourage donc à insister dans la défense la personne et de la sacralité de sa vie. En cette période de préparation au prochain Synode des évêques sur la famille, je vous invite à prier et à faire prier pour son bon déroulement, pour un meilleur service de toutes les familles".