CITE DU VATICAN, 24 JAN 2004 (VIS). Ce matin, Jean-Paul II a reçu les prélats français des provinces ecclésiastiques de Toulouse et Montpellier en conclusion de leur visite Ad Limina, centrant son discours sur la préoccupation que suscite "l'avenir du clergé" et la "situation particulièrement alarmente que traverse" l'Eglise de France en la matière.
"Je comprends aisément -a dit le Pape à ses hôtes- que, comme les prêtres, vous puissiez parfois être démoralisés devant la situation…, mais je voudrais vous inviter à l'espérance et à un engagement toujours plus résolu en faveur du sacerdoce…la crise que traverse l'Eglise est pour une large part due à la répercussion…des mutations sociales, des nouvelles formes de comportement, de la perte des valeurs morales et religieuses, et d'une attitude consumériste largement répandue".
Puis le Pape a invité les évêques à proposer la vie sacerdotale aux jeunes, comme quelque chose de grand et de beau, comme un engagement enthousiaste dans la mission de l'Eglise. Appelé à servir ses frères, le prêtre doit vivre son ministère dans la joie et l'équilibre.
Un des risques que la société contemporaine fait courir au prêtre, a ajouté Jean-Paul II, est "de négliger ou de laisser s'affadir leur vie spirituelle… Plus la charge est lourde, plus il importe d'être proche du Seigneur afin de trouver en lui les grâces nécessaires au service pastoral et à l'accueil des fidèles".
Le Pape a alors recommandé aux pasteurs d'être proches de leurs prêtres, afin de les aider "à développer leur fraternité sacerdotale et les collaborations pastorales". Les prêtres doivent conduire une vie communautaire active et solide de manière à s'entraider dans leur ministère et à régler ensemble les problèmes. "Dans cet esprit -a ajouté le Pape-, la participation à une association sacerdotale constitue une aide précieuse".
Il a ensuite traité de la dimension essentielle de la vie sacerdotale, c'est-à-dire le célibat et la chasteté, rappelant qu'elle est souvent mal interprétée, considérée même comme obstacle à l'exercice du ministère. "J'invite -a ajouté Jean-Paul II- les prêtres à demeurer vigilants face aux séductions du monde et à faire régulièrement un examen de conscience pour vivre toujours plus profondément dans la fidélité à leur engagement, qui les conforme au Christ, chaste et totalement donné au Père". Les prêtres jeunes doivent êtres accompagnés par l'expérience des plus âgés, des plus mûrs et sages, avec parfois "une aide psychologique et spirituelle appropriée".
"La déchristianisation croissante est -a conclu le Pape- le défi majeur du moment, que je vous appelle à relever, mobilisant à cet effet tous les prêtres de vos diocèses. L'urgence est à la mission, à laquelle tous les disciples du Seigneur se doivent de participer, à l'évangélisation d'un monde qui, non seulement ne connaît plus les aspects fondamentaux du dogme chrétien, nécessaires…, mais qui a, pour une grande part, perdu même la mémoire des éléments culturels du christianisme".
AL/SACERDOCE/FRANCE VIS 20040126 (480)
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