OUVERTURE DE L'ANNEE PAULINIENNE

CITE DU VATICAN, 28 JUI 2008 (VIS). A 18 h, Benoît XVI a présidé en la Basilique St.Paul-hors-les-murs les premières vêpres de la solennité des Apôtres Pierre et Paul, qui ont marqué l'ouverture de l'Année paulinienne. Le Patriarche oecuménique Barthélemy Ier a participé à la cérémonie ainsi que des représentants d'autres Eglises et communautés chrétiennes. Le Saint-Père, le Patriarche oecuménique, les représentants des autres confessions chrétiennes et la communauté monastique se sont dirigés en procession vers le portique de la basilique où, devant la statue de l'apôtre Paul, le Pape a allumé le premier des cierges qui brûleront tout au long de l'année paulinienne, suivi par le Patriarche et le représentant du Primat anglican. La procession est ensuite entrée dans la basilique par la porte paulinienne.

  "Nous sommes réunis devant la tombe de saint Paul né, il y a deux mille ans à Tarse de Cilicie, dans l'actuelle Turquie -a dit le Pape dans son homélie-... Paul n'est pas pour nous qu'une figure du passé, que nous rappelons avec vénération. Il est aussi pour nous un maître, apôtre et annonciateur de Jésus-Christ. Nous sommes donc réunis non pour réfléchir sur une histoire passée et qui appartient définitivement au passé. Paul veut parler avec nous aujourd'hui. C'est pourquoi j'ai voulu instituer cette année paulinienne spéciale, pour l'écouter et pour apprendre de lui comme d'un maître, la foi et la vérité, dans lesquelles sont enracinés les fondements de l'unité entre les disciples du Christ. C'est pour moi un motif de grande joie -a-t-il poursuivi- que l'ouverture de l'Année paulinienne prenne un caractère oecuménique particulier par la présence de nombreux délégués et représentants d'autres Eglises et communautés ecclésiales que j'accueille de grand cœur" comme "le Patriarche oecuménique de Constantinople..., les délégués fraternels des Eglises qui ont un lien particulier avec l'Apôtre Paul, Jérusalem, Antioche, Chypre, la Grèce, et qui forment le cadre géographique de la vie de l'apôtre avant son arrivée à Rome... et les frères des différentes Eglises et communautés ecclésiales d'orient et d'occident".

  "Nous sommes donc réunis ici pour nous interroger sur le grand Apôtre des Gentils... Nous nous demandons surtout: Qui est Paul?... Sa foi est l'expérience d'un être aimé par Jésus-Christ de façon toute personnelle. C'est la conscience du fait que le Christ a affronté la mort non pour quelque anonyme mais par amour pour lui, Paul, et qui comme ressuscité l'aime encore aujourd'hui, et qu'en fait, le Christ s'est donné pour lui... Sa foi n'est pas théorique, une opinion sur Dieu et sur le monde. Sa foi est l'impact de l'amour de Dieu dans son cœur. Et cette foi est amour pour Jésus-Christ". Le Saint-Père a ensuite rappelé que "Paul est présenté par beaucoup comme un homme combatif"...et "sur son chemin d'apôtre les disputes n'ont pas manqué" parce qu'il "n'a pas cherché une harmonie superficielle... La vérité était pour lui bien trop grande pour être sacrifiée en vue d'un succès extérieur. La vérité qu'il avait expérimentée dans sa rencontre avec le ressuscité méritait bien pour lui la lutte, la persécution, la souffrance. Mais ce qui le motivait au plus profond de lui était d'être aimé par Jésus-Christ et le désir de transmettre aux autres cet amour... C'est seulement sur cette base que l'on peut comprendre les concepts fondateurs de son message".

  Parmi ces concepts, le Pape a choisi la liberté en expliquant que "Paul était libre comme homme aimé par Dieu" et que "cet amour fut alors la loi et la liberté de sa vie". Paul "parle et agit motivé par la responsabilité de l'amour. Liberté et responsabilité sont ici inséparablement unies... Celui qui aime le Christ comme l'a aimé Paul, peut vraiment faire ce qu'il veut, parce que son amour est uni à la volonté du Christ et donc à la volonté de Dieu, parce que sa volonté est ancrée à la vérité et parce que sa volonté n'est plus simplement sa volonté..., mais est intégrée à la liberté de Dieu et qu' il reçoit d'elle la route à parcourir". Il a ensuite évoqué la conversion de Paul sur le chemin de Damas, quand le Ressuscité lui déclara être Jésus, celui que tu recherches. En recherchant l'Eglise -a encore dit Benoît XVI-, Paul recherche Jésus lui-même" qui "s'identifie avec l'Eglise en un seul sujet" et cette exclamation du Christ qui a transformé la vie de Saul "contient au fond toute la doctrine sur l'Eglise comme corps du Christ. Le Christ ne s'est pas retiré au ciel en laissant sur la terre un groupe de suiveurs qui font avancer sa cause. L'Eglise n'est pas une association qui veut promouvoir une certaine cause. Il ne s'agit pas d'une cause qu'elle a en elle. Il s'agit de la personne même de Jésus-Christ qui même ressuscité est resté chair" et qui "a un corps. Il est personnellement présent dans son Eglise".

  "C'est le mystère eucharistique qui transparaît dans tout cela, dans lequel le Christ donne continuellement son corps et fait de nous son corps". Le Pape a déploré les lacérations de ce corps et a demandé au Christ le dépassement de toutes les divisions pour que l'union soit "de nouveau une réalité". Le Pape a enfin rappelé la phrase de Paul à Timothée un peu avant de mourir: "Souffre toi aussi avec moi pour l'Evangile" et a souligné que "la charge de l'annonce et l'appel à la souffrance pour le Christ sont inséparablement liés... Dans un monde dominé par la tromperie, la vérité se paie avec la souffrance. Celui qui veut esquiver la souffrance, la tenir éloignée, tient éloigné sa vie même et sa grandeur. Il ne peut pas être serviteur de la vérité et ainsi serviteur de la foi... Là où rien ne vaut la peine que l'on souffre pour une cause, la vie même perd de sa valeur. L'eucharistie, centre de notre être chrétiens, se fonde sur le sacrifice de Jésus pour nous, et est née de la souffrance de l'amour... Nous vivons de cet amour qui se donne. Il nous donne le courage et la force de souffrir avec le Christ et pour lui dans ce monde, en sachant que c'est ainsi que notre vie devient grande, accomplie et vraie".
BXVI-HML/OUVERTURE ANNEE PAUL/...                         VIS 20080630 (1030)