Cité
du Vatican, 2 mars 2015 (VIS). Le Pape François a reçu les Evêques
d 'Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie et Libye), en conclusion
de leur visite Ad Limina. Dans le discours qu'il leur a remis, il a
d'emblée évoqué l’histoire d'une région
marquée par de nombreuses figures de sainteté depuis Cyprien et
Augustin, patrimoine spirituel de toute l’Eglise, jusqu’au
bienheureux Charles de Foucauld, dont on fêtera l’an prochain le
centenaire de la mort: "Depuis
plusieurs années l'Afrique du Nord connaît des évolutions
significatives, qui permettaient alors d’espérer voir se réaliser
certaines aspirations à une plus grande liberté et à la dignité
et favoriser une plus grande liberté de conscience. Mais parfois
aussi ces évolutions ont conduit à des déchaînements de violence.
Je voudrais saluer particulièrement le courage, la fidélité et la
persévérance des évêques de Libye, ainsi que des prêtres, des
personnes consacrées et des laïcs qui demeurent dans le pays malgré
les dangers multiples. Ils sont d’authentiques témoins de
l’Evangile. Je les en remercie vivement, et je vous encourage tous
à poursuivre vos efforts pour contribuer à la paix et à la
réconciliation dans toute" l'Afrique du Nord. Votre Conférence,
poursuit-il, "est un lieu d’échange et de concertation
important, mais elle doit aussi être un instrument de communion qui
permet d’approfondir des relations fraternelles et confiantes entre
vous. Votre pèlerinage à Rome est une heureuse occasion pour
renouveler votre engagement commun au service de la mission de
l'Eglise dans chacun de vos pays. Cette mission vous l’accomplissez
avec vos prêtres, vos collaborateurs directs. Originaires de
nombreux pays, il leur est parfois difficile de s’adapter à des
situations très nouvelles pour eux. Il est donc particulièrement
nécessaire que vous soyez proches de chacun d’entre eux et
attentifs à leur formation permanente pour qu’ils puissent vivre
leur ministère pleinement et sereinement... Les religieuses et les
religieux ont aussi une place de choix dans la vie et la mission de
vos Eglises. Je leur suis reconnaissant de leur témoignage de vie
fraternelle et de leur engagement si généreux au service de leurs
frères et sœurs".
"Au
cœur de votre mission et à la source de votre espérance, il y a
d’abord la rencontre personnelle avec Jésus Christ et la certitude
qu’il est à l’œuvre dans le monde où vous avez été envoyés
en son nom. La vitalité évangélique de vos diocèses dépend donc
de la qualité de la vie spirituelle et sacramentelle de chacun".
Au long des siècles, nombre de fidèles "ont tout donné à
Dieu et à leurs frères jusqu’au sacrifice de leur vie. Il vous
revient de développer cet héritage spirituel d’abord parmi vos
fidèles, mais aussi en l’ouvrant à tous. Je me réjouis
d’ailleurs de savoir que ces dernières années, plusieurs
sanctuaires chrétiens ont pu être restaurés en Algérie. En y
accueillant chacun avec bienveillance et sans prosélytisme, vos
communautés manifestent qu’elles veulent être une Eglise aux
portes ouvertes, toujours en sortie... L’universalité est aussi
une caractéristique de vos Eglises, dont les fidèles viennent de
nombreuses nations pour former des communautés bien vivantes...
C’est aussi pour vous une occasion de vous émerveiller devant
l’œuvre de Dieu, qui se répand parmi tous les peuples et dans
toutes les cultures. Je voudrais apporter mes encouragements aux
nombreux jeunes étudiants venant d’Afrique sub-saharienne, qui
forment une partie importante de vos communautés. En demeurant forts
dans la foi ils seront capables d’établir avec tous des liens
d’amitié, de confiance et de respect et ils contribueront ainsi à
l’édification d’un monde plus fraternel".
Passant
au dialogue inter-religieux, il souligne ensuite combien il constitue
une part importante de la vie de l'Eglise catholique nord-africaine:
"L’imagination de la charité sait ouvrir d’innombrables
chemins pour porter le souffle évangélique dans les cultures et
dans les milieux sociaux les plus divers... Vous savez combien la
méconnaissance mutuelle est la source de tant d’incompréhensions
et parfois même d’affrontements. Pourtant, comme l’a écrit
Benoît XVI dans l’exhortation Africae Munus, si nous tous,
croyants en Dieu, désirons servir la réconciliation, la justice et
la paix, nous devons œuvrer ensemble pour bannir toutes les formes
de discrimination, d’intolérance et de fondamentalisme
confessionnel. L’antidote le plus efficace contre toute forme de
violence est l’éducation à la découverte et à l’acceptation
de la différence comme richesse et fécondité. Aussi est-il
indispensable que dans vos diocèses prêtres, religieuses et laïcs
soient formés dans ce domaine. Et à ce propos, je suis heureux de
relever que l’Institut pontifical d’études arabes et islamiques,
qui célèbre cette année son cinquantième anniversaire, est né à
Tunis. Soutenir et utiliser cette institution si nécessaire pour
s’imprégner de la langue et de la culture permettra d’approfondir
un dialogue en vérité et dans le respect entre chrétiens et
musulmans. Le dialogue, vous le vivez aussi au jour le jour avec les
chrétiens de diverses confessions". Citant également
l’Institut œcuménique Al Mowafaqa (Maroc) qui promeut le dialogue
œcuménique et inter-religieux, le Pape rappelle que ses hôtes
animent une Eglise de la rencontre et du dialogue, au service de tous
sans distinction. "Avec des moyens souvent modestes, vous
manifestez la charité du Christ et de l’Eglise auprès des plus
pauvres, des malades, des personnes âgées, des femmes dans le
besoin ou des prisonniers. Je vous remercie vivement pour la part que
vous prenez afin de venir en aide aux nombreux migrants originaires
d’Afrique qui cherchent dans vos pays un lieu de passage ou
d’accueil. En reconnaissant leur dignité humaine, et en
travaillant à réveiller les consciences face à tant de drames
humains, vous manifestez l’amour que Dieu porte à chacun d’entre
eux". Assurant enfin les évêques du soutien de toute l’Eglise,
il redit à ses hôtes qu'ils ont une mission de périphérie: "Votre
témoignage de vie dans la simplicité et la pauvreté est un signe
éminent pour toute l’Eglise. Soyez sûrs que le Successeur de
Pierre vous accompagne sur votre rude chemin et qu’il vous
encourage à être toujours des hommes de l’espérance".
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